北洋水师四舰在长崎进行必要的维修期间，四五百名官兵上岸游览，却不料遭遇了一场突如其来的危机。日本的上千名警察与浪人，手持锋利的倭刀，将他们团团围住。面对人数两倍于己的敌人，北洋水兵们赤手空拳，英勇抵抗，但终究力量悬殊。最终，这场冲突导致我方7人牺牲，40多人受伤，而日方则有1人死亡，30多人受伤。
消息传到北洋副提督英国人琅威理耳中，他立即作出果断反应，将定远、镇远、济远、威远四舰的主炮对准了长崎，随时准备开炮轰击。要知道，当时日本仅有3000吨级的铁甲舰，根本无法与7000吨级的定远相抗衡。然而，就在这关键的时刻，李鸿章却坚持调停，以不追究责任、互相赔付的方式了结此事。这无疑是一次失去打击日本嚣张气焰的绝佳机会，令人深感惋惜。